Сюжет фильма разворачивается вокруг уникального и опасного искусства проникновения в человеческое подсознание. Главный герой, Дом Кобб, является специалистом в области извлечения – он способен похищать самые сокровенные тайны и идеи прямо из глубин разума спящего человека. Этот навык сделал его востребованным в мире промышленного шпионажа, но обернулся личной трагедией, вынудив его стать беглецом и лишив всего, что было ему дорого. Его прошлое преследует его не только в реальности, но и в мире снов, где тень утраты и чувство вины принимают форму опасных и навязчивых проекций. Каждое новое погружение становится для Кобба испытанием, ведь он вынужден сталкиваться с призраками своей собственной памяти, которые угрожают сорвать любую, даже самую продуманную операцию. Однако появляется шанс на искупление. Коббу предлагают задачу, которая кажется невыполнимой – осуществить не извлечение, а инициацию, то есть не украсть, а внедрить идею в подсознание целевого человека. Это считается в их кругах идеальным преступлением, поскольку посеянная мысль должна вырасти и восприниматься жертвой как её собственная. Для этого Кобб собирает команду специалистов, каждый из которых отвечает за свой аспект создания сложного многослойного сна. Им предстоит погрузиться в лабиринт сновидений, где время течёт иначе, а законы физики можно обойти. Но по мере углубления в подсознание цели команда сталкивается с неожиданно мощным и подготовленным сопротивлением – защитные механизмы разума порождают всё более агрессивных преследователей. Самым же опасным противником оказывается нечто, идущее из личных глубин самого Кобба, – проекция, которая знает все его слабости и страхи. Успех миссии зависит не только от технического мастерства, но и от того, сможет ли Кобб примириться со своим прошлым, чтобы отличить сон от реальности и завершить инициацию, не потеряв последние остатки связи с действительным миром и собой.