Иван Никогда, некогда влиятельный министр образования, оказался в ловушке собственных афер. Обвинения в крупном мошенничестве вынудили его в спешке покинуть кабинет, захватив лишь верного заместителя Славу и пару охранников. Страна, которой он так долго "служил", внезапно превратилась в гигантскую клетку: аэропорты, вокзалы и погранпереходы были взяты под усиленный контроль. Каждая минута на свободе была на счету, а перспективы таяли с пугающей скоростью. Отчаянные поиски любого лазейки, любого слабого места в системе, которая сама же и была отчасти его творением, не приносили результата. Казалось, судьба приготовила ему лишь унизительное задержание и громкий судебный процесс, но случай преподнес неожиданную и двусмысленную встречу. В суматохе большого города их пути пересеклись с человеком, чье лицо было поразительным, почти пугающим отражением лица самого Ивана. Первой, самой примитивной мыслью, промелькнувшей в сознании загнанного в угол министра и его спутников, было грубое решение – устранить двойника и завладеть его документами, чтобы один из них, скорее всего сам Иван, смог выскользнуть из сети. Этот холодный расчет, однако, был моментально перечеркнут новым открытием. Оказалось, что этот внешний двойник – не просто случайный прохожий, а пилот гражданской авиации по имени Василий Кукушкин. Эта профессия, эта специфическая должность зажгла в умах беглецов новую, куда более сложную и амбициозную искру. Примитивный план подмены личности трансформировался в нечто иное. Теперь речь шла не о том, чтобы спрятаться в толпе с чужим паспортом, а о том, чтобы получить в свои руки целый самолет и контроль над маршрутом. Фигура Василия Кукушкина из потенциальной жертвы превратилась в ключ, в живой пропуск за пределы досягаемости закона. Возник дерзкий замысел: каким-то образом использовать пилота, его навыки, его доступ к воздушному судну, чтобы осуществить побег, о котором они даже не смели мечтать минуту назад. Однако простое похищение или шантаж были сопряжены с огромным риском. Нужно было разработать хитроумную схему, как встроить Василия в их побег, убедив его или заставив стать соучастником. Ситуация обрела новое, нервное измерение: отныне их судьба зависела не только от уклонения от погони, но и от управления поведением человека, который, сам того не ведая, держал в руках билет на их свободу. Погоня и давление со стороны правоохранительных органов продолжали нарастать, заставляя действовать быстро и решительно, в то время как новый план требовал тонкости, подготовки и абсолютной надежности случайно обретенного пилота.